龍舟起源的出現在東漢習俗最初只在長江下游吳越民族中流行，後來吳越文化逐漸和中原文化交流融合，這種習俗才傳到長江上游和北方地區；
龍舟就是船上畫着龍的形狀或做成龍的形狀的船，賽龍舟是中國民間傳統水上體育娛樂項目，在喜慶節日舉行，是多人集體划槳競賽，賽龍舟最早興起於漢代，賽龍舟不僅是一種體育娛樂活動，更體現出我國傳統的悠久歷史文化繼承性和人們的集體主義精神；
唐、宋、元、明、清各代帝皇，均有臨水邊觀看龍舟的娛樂，屬於遊戲之類，《舊唐書》中記穆宗、敬宗，均有“觀競渡”之事，《東京夢華錄》卷七，記北宋皇帝於臨水殿看金明池內龍舟競渡之俗，其中有綵船、樂船、小船、畫艙、小龍船，虎頭船等供觀賞、奏樂，還有長之四十丈的大龍船，除大龍船外，其他船列隊佈陣，爭標競渡。
