節溫器的功能是根據冷卻液溫度的高低變化而對進入散熱器的水量進行自動調節，同時也會改變水的循環範圍。這樣就達到了調節冷卻系統的散熱能力，從而保證了發動機工作在合適的溫度範圍內。
節溫器是控制冷卻液流動路徑的閥門。是一種自動調溫裝置，通常含有感溫組件，藉着熱脹或冷縮來開啓、關掉空氣、氣體或液體的流動。
節溫器（thermostat）是根據冷卻水溫度的高低自動調節進入散熱器的水量，改變水的循環範圍，以調節冷卻系的散熱能力，保證發動機在合適的溫度範圍內工作。
節溫器必須保持良好的技術狀態，否則會嚴重影響發動機的正常工作。如節溫器主閥門開啓過遲，就會引起發動機過熱；主閥門開啓過早，則使發動機預熱時間延長，使發動機溫度過低。
據資料介紹，蠟式節溫器的安全壽命一般爲50000km汽車行使里程，因此要求按照其安全壽命定期更換。
總而言之，節溫器的作用是使發動機不至於過冷。比如說，在發動機正常工作以後，在冬天開速時，如果沒有節溫器，發動機的溫度可能會太低。這時候，發動機需要暫時終止水不循環來保證發動機溫度不至於過低。
