我們通常把水中鈣、鎂離子的含量用“硬度”這個指標來表示。水的硬度是指溶解在水中的鹽類物質的含量，即鈣鹽與鎂鹽含量的多少。含量多的硬度大，反之則小。硬度1度相當於每升水中含有10毫克氧化鈣。低於8度的水稱爲軟水，高於17度的稱爲硬水，介於8～17度之間的稱爲中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是軟水，泉水、深井水、海水都是硬水。
