熱處理是指材料在固態下，通過加熱、保溫和冷卻的手段，以獲得預期組織和性能的一種金屬熱加工工藝。在從石器時代進展到銅器時代和鐵器時代的過程中，熱處理的作用逐漸爲人們所認識。熱處理有三個工藝處理的要素：加熱的溫度，介質及加熱速度；保溫時間；冷卻的方式，介質及冷卻速度。
