護理心理學是指從護理情境與個體相互作用的觀點出發，研究在護理情境這個特定的社會生活條件下個體心理活動發生，發展及其變化規律的學科。此定義中所指的“個體”，即護理心理學的研究對象，包括護士與病人兩個方面。就是說，護理心理學既要研究在護理情境下“病人”個體心理活動的規律，又要研究“護士”個體心理活動的規律，二者不可偏廢。
自19世紀中葉南丁格爾創立第一所護理學校後，人們就把擔負保護人類健康的職責，以及護理病人而使之處於最佳狀態看成是護理工作的重要內容。隨着醫學模式由生物醫學模式向生物，心理，社會醫學模式轉變及護理學的發展，護理制度由過去以“疾病爲中心”的功能制護理向以“病人爲中心”的“整體護理”轉變，把人看成是一個身心統一的整體，護理工作就是要給病人以護理支援，關心病人的心理，提高自我護理能力，促進病人早日康復。
