相傳在五、六千年前，神州大地發生了一次特大的水災。滔天洪水包圍了羣山，淹沒了平原，大地一片汪洋，人們只好棲身於山洞，或者在樹上結巢而居。 當時，正處於原始部落聯盟時代，部落聯盟的首領堯，派鯀去治理這次洪水。鯀治水9年，他採取水來土擋、堵塞水路的辦法，結果水愈堵愈高，堤破決口，洪水再次氾濫，鯀的治水以失敗告終。堯終舜繼，舜又派鯀的兒子禹繼承其父親未竟的事業，繼續治理洪水，還派了契、后稷、皋陶等人去協助他，最終治理了水患。
