黃鼠狼的學名叫黃鼬，是食肉目鼬科鼬屬中的一種。鼬是食肉目中最小的種類，頸長，體長而四肢短，能鑽入鼠洞內捕殺老鼠。鼬在夜間單獨捕食，主要獵物爲齧齒動物、魚、蛙和鳥卵，有利於控制齧齒動物的繁殖。是一種益獸。全世界共有鼬類17種。分佈於除大洋洲外的各大洲。其中比較重要的種類有北美水貂，經人工馴化後，已爲世界各地飼養。白鼬和伶鼬分佈在北半球寒帶地區，其冬毛和夏毛完全不同。
夏毛棕黃色，冬季換成純白色，是適於雪地景觀的保護色。中國有鼬類8種：黃鼬、香鼬、紋鼬、黃腹鼬、艾鼬、小艾鼬、伶鼬和白鼬。其中黃鼬遍佈全國，數量最多，經濟價值最大。
