臥薪嚐膽的主人公是越王勾踐。臥薪嚐膽原指越國國王勾踐勵精圖治以圖復國的事蹟，後演變爲成語，形容人刻苦自勵，立志雪恥圖強。成語出處：《舊五代史·漢書·隱帝紀》春令赦文：力役未息，兵革方殷，朕所以嚐膽臥薪，廢食輟寢，雖居億兆之上，不以九五爲尊，漸冀承平，永安遐邇，內則稟太后之慈訓，外則仗多士之忠勳。（此乃臥薪嚐膽真正出處，勾踐只有嘗膽沒有臥薪）《史記·越王勾踐世家》：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”
