最初的牙雕只是一種實用工具，以後隨着時間的推移，逐漸出現了裝飾用品，併成爲牙雕工藝的主流。早在商周時代，我國的牙雕工藝就極其發達，後歷經漢、唐、宋、元、明代，牙雕工藝更爲精湛。清代，是牙雕工藝的鼎盛時代。秦漢時期牙雕藝術的起源我國的象牙雕刻和象牙製品起源非常早，大約在7000年前的新石器時代，最初的象牙製品只是一種實用的工具，以後隨着時間的推移，逐漸出現了裝飾用品，併成爲了牙雕工藝的主流。
