紫杉醇是紅豆杉中主要活性成分，是萜類環狀結構的天然次生代謝衍生物。因其含量低、結構類似物較多、純度要求高、分離過程中易轉化等因素，給提取、分離和測定帶來了較大的困難。如何以低成本和簡單的工藝提取紫杉醇，將紫杉醇與其類似物分離，獲得純度較高的紫杉醇產品，並對其進行精確的測定就成爲研究的重點。
常用的提取方法有：甲醇有機溶劑萃取法、乙醇有機溶劑萃取法等。萃取又可分爲初級萃取和次級萃取，在這兩級萃取過程中，溶劑的選擇具有重要影響。
常用的純化方法有：正相柱色譜法和反相色譜法主要包括常壓和低壓柱層析、幹柱層析等法，以及一些較先進的分離手段如高速逆流色譜等。
目前有關紫杉醇類物質的提取方法，大多采用有機溶劑對紅豆杉原料多次浸提，浸提液回收後再用有機溶劑萃取，再經層析分離後結晶得到紫杉醇。這些方法存在最大問題是提取收率低且設備昂貴，並且造成了巨大的資源浪費，提高了生產成本，存在較大環保問題。
具體提取步驟爲：
取紅豆杉原料研磨過100至200目篩，向其中加入5至10倍量的水及百分之零點一的冰醋酸，加纖維素酶於超聲下酶解2至5小時；加入等體積的有機溶劑，超聲萃取0.5至2小時；靜置過濾分液，水相用有機溶劑萃取2到3次，合併有機相；減壓除去有機溶劑，所得浸膏與等質量中性氧化鋁拌樣，過200至300目硅膠或氧化鋁層析柱，石油醚和乙酸乙酯洗脫除去脂溶性雜質，再以醇與乙酸乙酯混合液洗脫，監測，收集醇與乙酸乙酯流份；減壓除去醇與乙酸乙酯，所得粗品依次經弱鹼性樹脂柱和強鹼性樹脂柱，二氯甲烷與丙酮混合液洗脫，得到純品；純品再經重結晶精製。
