農奴制社會後期，一部分奴隸開始從奴隸主手中解放出來，但他們沒有土地，於是，奴隸主開始出租土地給這一部分人，這種僱傭關係就形成了最初的地主與農民。與之相對應的，君主由禪讓制轉變爲家族世襲制，這樣封建地主就正式誕生了。
封建社會的地主，即是擁有一定土地資源和財產，僱傭農民耕作收取利息的盤剝者一樣的角色。地主指家庭擁有土地，其成員不參加勞動的人。封建社會裏最大的地主爲皇帝，擁有全國土地，其它的根據級別之類的劃分。從大地主下劃到小地主，最後劃到級別最低的農民手裏。低級別的向上級定期交稅。沒土地的僱傭農工直接受地主使喚，爲他們幹活。
