從商朝後期，對最高統治者稱王，比如商朝末期的商紂王，而在商朝的前期最高統治者稱帝，根據記載，“帝”與“王”，在周之前，字義是相近的。但是自秦始皇開始，藩國或附屬國的君主稱王，比如朝鮮王，越南王等。
商朝是中國歷史上的第二個朝代，也是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。夏朝方國商國君主商湯率方國於鳴條之戰滅夏後，以“商”爲國號，在亳地建立商朝。
商朝經歷了三個大的階段。第一階段是“先商”。第二階段是“早商”。第三階段則是“晚商”。前後相傳17世31王，延續500餘年。末代君主帝辛於牧野之戰被周武王擊敗後自焚而亡。