師爺，古代將帥出征，治無常處，以幕爲府，故稱幕府，其佐治人員則統稱幕僚，以後相沿成習，幕府成爲各級軍政官署之代稱，應聘幫助軍政大員辦理各類事務之文人學士，也就獲得幕僚、幕賓、幕友等稱謂。
按其源流，師爺源出周王之官幕人，《周禮天官冢宰第一》記載，幕人掌帷、幕、幄、帟、綬之事，凡朝覲、會同、軍旅、田役、祭祀，共其帷、幕、幄、帟、綬，又曰，掌次掌王次之法，以待張事，《周禮註疏》雲，王出宮，則幕人以帷與幕等送至停所，掌次則張之，據此看來，幕人的職責就是掌管帷幕等物，並在周王朝覲、會同、軍旅、田役、祭祀時張幕、設案；
由於師爺並不是朝廷認可的官僚，所以在清朝晚期，著名的洋務派官員張之洞向皇帝上奏，呼籲改革師爺制度，被採納，師爺的歷史就此終結。所以可以說，張之洞是師爺制度的終結者。
