從上古黃帝時代到西漢漢武帝時期。
《史記》，是由漢代的司馬談和司馬遷父子共同編寫的中國歷史上第一部紀傳體通史，記載了從黃帝到漢武帝太初年間三千多年的歷史，是“前四史”之首。最初稱爲《太史公》，或《太史公記》、《太史記》。《史記》規模巨大，體系完備，而且對此後的紀傳體史書影響很深，歷朝正史皆採用這種體裁撰寫。同時，書中的文字生動性，敘事的形象性也是成就最高的。
《史記》是一部貫穿古今的通史，從傳說中的黃帝開始，一直寫到漢武帝元狩元年，敘述了我國三千年左右的歷史。據司馬遷說，全書有本紀十二篇，表十篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇，共一百三十篇，約五十二萬六千五百字。它以歷史上的帝王等政治中心人物爲史書編撰的主線，各種體例分工明確，其中，“本紀”、“世家”、“列傳”三部分，佔全書的大部分篇幅，都是以寫人物爲中心來記載歷史的，由此，司馬遷創立了史書新體例“紀傳體”。
