豆科植物可以肥田是由於根瘤菌的固氮作用。
豆科植物根部具有瘤狀突起。這是由於土壤中的根瘤菌侵入根部皮層細胞中所致。根瘤菌在植物根部的皮層細胞中迅速分裂繁殖，同時皮層細胞因根瘤侵入的刺激，也迅速分裂和生長，而使根的局部體積膨大，形成瘤狀突起，就是根瘤。
根瘤菌從根瘤細胞中攝取生活所需要的水分和養料，它能夠固定遊離氮，合成含氮化合物，爲豆科植物所利用。豆科植物與根瘤菌形成共生的生態關係，而且因得到氮素而獲高產。同時由於根瘤的脫落，具有根瘤的根系或殘株遺留在土壤中，能增加土壤的肥力。利用豆科植物作綠肥或與其他作物輪作、間作，增產效果顯著。
