錘子理論是行爲科學的理論之一，由美國心理學家亞伯拉罕馬斯洛在1943年在論文中所提出。書中將人類需求像階梯一樣從低到高按層次分爲五種，分別是生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求。五種需要像階梯一樣從低到高，按層次逐級遞升，但這樣次序不是完全固定的，可以變化，也有例外情況。需求層次理論有兩個基本出發點，一是人人都有需要，某層需要獲得滿足後，另一層需要纔出現；二是在多種需要未獲滿足前，首先滿足迫切需要；該需要滿足後，後面的需要才顯示出其激勵作用。一般來說，某一層次的需要相對滿足了，就會向高一層次發展，追求更高一層次的需要就成爲驅使行爲的動力。相應的，獲得基本滿足的需要就不再是一股激勵力量。
