小腸、膽、胃、大腸、膀胱、三焦叫六腑。小腸主要功能是接受食物後分別清濁。膽分泌膽汁，有助於消化食物。胃受納食物，再經脾將營養輸出，以供養全身。大腸的功能是傳導糟粕之物，通過肛門排出體外。膀胱主要是貯藏和排泄尿液。三焦不是一個獨立的臟器主體，而是按臟腑部位和功能分爲三個部位：心、肺爲上焦，脾、胃爲中焦，肝、腎、大小腸、膀胱爲下焦。
三焦，爲六腑之一，是上、中、下三焦的合稱。關於“焦”字的含義，歷代醫家認識不一。有認爲“焦”當作“膲”者，膲爲體內臟器，是有形之物;有認爲“焦”字從火，爲無形之氣，能腐熟水谷之變化;有認爲“焦”字當作“樵”字，樵，槌也，節也，謂人體上、中、下三節段或三個區域。《內經》首先提出三焦的名稱，作爲六腑之一，並敘述了三焦的部位和功能。由於《內經》對三焦的某些具體概念的論述不夠明確，而且《難經》的二十五難和三十八難又提出了三焦“有名無形”之說，遂導致後世醫家爭論紛紜。爭論的焦點是關於有無實質形態的問題。此外，近來有人根據三焦概念應用的廣泛性，而提出“臟腑三焦”、“部位三焦”、“經脈三焦”、“辨證三焦”之說。
