由於原子的實際質量很小，如果人們用它們的實際質量來計算的話那就非常的麻煩，例如一個氫原子的實際質量爲1、674×10-27千克，一個氧原子的質量爲2、657×10-26千克。一個碳-12原子的質量爲1、993×10-26千克。元素的相對原子質量是其各種同位素相對原子質量的加權平均值。元素週期表中最下面的數字爲相對原子質量。
