老子首先提出物極必反的思想，他認爲福可爲禍，正可爲奇，善可爲妖，事物發展到極限就會向相反方面轉化。由道產生運動，到一定極限又復歸於道，如此周行不息。至北宋，程頤明使用了“物極必返”一詞。他認爲陰陽二氣感化萬物，故萬物本身包含着對立，以至互相摩蕩形成往來屈伸的運動。其運動達於極點，即向反面變化，故萬物呈現爲盛極必衰，動極必靜等情況，這就是“物極而必反”、“物極則反，事極則變”。他又認爲萬物消長盛衰周而復始，而陰陽變化的原因是由於理的存在即所謂“物極必返“。
