可汗，是遊牧民族對其首領的稱呼。唐太宗李世民統治時期，軍事力量佔有一定優勢，另外其實施開明的民族政策，唐朝對北方少數民族地區的管理，主要是任命各民族上層首領擔任地方長官，不改變原有民族習慣與生活方式。他們職務世襲，代表中央政府對當地進行管理。到太宗晚年，漠北地區各部又相繼歸附。西北各部首領都來長安朝見，擁戴唐太宗爲他們共同的君主，故稱其爲“天可汗”。
