大家這個稱呼在漢朝就已經有了，是近臣或后妃對皇帝稱呼，可以理解爲皇帝在國家這個大家裏的地位就是最大的，在古代，皇帝自稱朕，其他人當面直接稱皇帝爲陛下、萬歲等，私下敬稱皇帝爲大家、官家、至尊等。漢朝蔡邕的《獨斷》《北齊書·安德王延宗傳》，唐朝劉肅的《大唐新語·酷忍》《醒世恆言·隋煬帝逸遊召譴》，清朝曹寅《正月二十九日隨駕入侍鹿苑陛辭南歸恭紀》都提到過稱皇帝爲大家，《新唐書·李輔國傳》寫道：代宗立，輔國等以定策功，愈跋扈，至謂帝曰：”大家第坐宮中，外事聽老奴處決。”
