明朝的皇宮是紫禁城，現在成爲故宮，位於首都北京。
紫禁城始建於公元1406年，1420年基本竣工，是明朝皇帝朱棣始建。紫禁城南北長961米，東西寬753米，面積約爲72萬平方米，建築面積15、5萬平方米。動用30萬民工，共建了14年，有房屋9999間半，主要建築是太和殿、中和殿和保和殿，保和殿也是科舉考試舉行殿試的地方，殿試的一至三名分別稱狀元、榜眼、探花。
紫禁城建成後，經歷了明、清兩個王朝，到1911年清帝遜位的約五百年間，歷經了明、清兩個朝代二十四位皇帝。是明清兩朝最高統治核心的代名詞。明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權力鬥爭、宗教祭祀等。當時普通人連走近紫禁城牆附近的地方都算犯罪。由於明清宮廷是封建制度高度完備的最高統治中心，不尋常的大事，往往都是圍繞皇權的傳承與安危展開的。如明代正統皇帝復辟的奪門之變、嘉靖皇帝被宮女謀刺的壬寅宮變、萬曆四十三年梃擊太子宮的“梃擊案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“紅丸案”、泰昌帝病死後圍繞着新皇帝登極的“移宮”風波。清朝初年諸王大臣爲確立皇權的三官廟之爭、清末慈禧太后謀取權力的辛酉政變等等。
