瑟是古代一種彈奏板箱體弦鳴樂器。古書《釋名．釋樂器》中有“瑟，施弦張之瑟瑟然也”，認爲瑟得名於其聲音，這種解釋多少有些牽強。 瑟一般用於宮廷雅樂中，常與琴和之。古代宴享儀禮活動中，多用瑟伴奏歌唱。《詩經》中有記載：“呦呦鹿鳴，食野之苹，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”。瑟身長方形，木製音箱，瑟面稍隆起，多爲二十五絃。
琴與瑟不是一種樂器。琴體積較瑟爲小，音量較小，弦也較少，用於當着客人的面演奏。演奏者或爲主人，或爲妙齡女郎。瑟體積大空腔大故音量大，弦多則音色變化多，用於帷幕後面隱匿處作爲背景音樂的演奏，目的是給賓客飲酒談天營造一種輕鬆愉快的氣氛，而非用於專場音樂欣賞會，所以演奏員可以是技術嫺熟的老叟老婦。
