“綠肥紅瘦”的意思是綠葉茂盛，花漸凋謝，指暮春時節，也形容春殘的景象；暗指作者對紅顏易老的感慨。
具體內容“綠肥紅瘦”出自宋代詩人李清照的《如夢令·昨夜雨疏風驟》，全詞：昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否，知否？應是綠肥紅瘦！
譯文：昨晚狂風大作，雨卻稀疏，心緒如潮，不得入睡，只有借酒消愁。一覺醒來天已大亮，突然想起昨夜風雨，來不及起身更衣便詢問起捲簾的侍女，窗外的海棠花怎麼樣了？侍女無心去看，只是敷衍着隨口回道：“海棠花依舊盛開。”聽後嗔嘆道：“你可知道？應該是綠葉盛繁，紅花凋零！”
“綠”代替葉，“紅”代替花，是兩種顏色的對比；“肥”形容雨後的葉子因水份充足而茂盛肥大，“瘦”形容雨後的花朵因不堪雨打而凋謝稀少，是兩種狀態的對比。
由這四個字生髮聯想，那“紅瘦”正是表明春天（紅顏）的漸漸消逝，而“綠肥”正是象徵着綠葉成蔭的盛夏即將來臨；這種極富概括性的語言，又實在令人歎爲觀止。
