大鵬鳥以龍爲食，而公案中的鷹，是在追逐一隻鴿子，說明它是平常我們所見的鷹。公案中的鷹，是天帝所化，來考驗菩薩的修心程度的。若諸菩薩以大悲水饒益衆生，則能成就阿耨多羅三藐三菩提故。是故菩提屬於衆生，若無衆生，一切菩薩終不能成無上正覺。
據經講，釋迦牟尼佛過去世行菩薩道時，遇見一隻飢瘦禿鷹，正急迫的追捕一隻溫馴善良的鴿子，鴿子驚慌恐怖，看到菩薩，蒼惶投入懷中避難、禿鷹追捕不得，就對菩薩說：“你爲了要救鴿子的生命，難道就讓我飢餓而死嗎？”菩薩問鷹說：“你需要什麼食物？”鷹回答：“我要吃肉。”菩薩便割自己臂上的肉來抵償。可是鷹要求與鴿子的肉重量相等。菩薩繼續割自己身上的肌肉，但是越割反而越輕，直到身上的肉快要割盡，重量還不能相等於鴿子。便問菩薩道：“現在你該悔恨了吧？”菩薩回答說：“我無一念悔恨之意。”爲了要使禿鷹相信，又繼續的說：“如果我的話，真實不假，當令我身上肌肉，生長復原。”誓願剛畢，身上肌肉果然當下恢復了原狀。於是禿鷹感動佩服，立即回覆了天帝身，在空中向菩薩至誠恭敬禮拜讚歎。原來這隻禿鷹，是天帝變化來考驗菩薩是否達到難忍能忍，難行能行的境界的。
