順週期是指經濟環境好的時候，某個行業的表示也比較好，跟經濟週期同漲同跌；逆週期是指在經濟環境不好的時候，某些行業能逆勢上漲。也有一些行業，不管經濟環境是上漲還是下跌，景氣與否，都無動於泰山，該漲的時候漲，該跌的時候跌，自己有自己的步伐，這就是無週期。
如果經濟處於繁榮景盛時期，社會投資和消費等都會呈現樂觀預期，各行業產銷活躍，相反，當經濟處於衰退時期，社會投資和消費等都會呈現悲歡預期，大家都捂住錢袋子，市場不景氣，這就可以理解爲順週期行爲，順週期有漲時助漲跌時助跌的特點。
當然如果經濟持續繁榮且過熱，必會產生諸如通脹，資產價格泡沫等一系列問題，這時政府就會出臺政策調控穩定經濟，如加息，上調商業銀行準備金率等。相反如果經濟持續衰退且蕭條，也會產生一系列社會問題，如企業破產，失業率攀升等，這時政府也會出臺政策調控穩定經濟，用降息，減稅，下調商業銀行準備金率等政策刺激經濟增長。繁榮時爲了抑制泡沫就採用收緊的財政政策和貨幣政策，蕭條時實行寬鬆的貨幣政策和積極的財政政策，這就是逆週期調控。
