可持續發展是指滿足當前需要而又不削弱子孫後代滿足其需要之能力的發展。
可持續發展還意味着維護、合理使用並且提高自然資源基礎，這種基礎支撐着生態抗壓力及經濟的增長。
可持續發展還意味着在發展計劃和政策中納入對環境的關注與考慮，而不代表在援助或發展資助方面的一種新形式的附加條件。
可持續發展的核心思想是，健康的經濟發展應建立在生態可持續能力、社會公正和人民積極參與自身發展決策的基礎上；它所追求的目標是：既要使人類的各種需要得到滿足，個人得到充分發展；又要保護資源和生態環境，不對後代人的生存和發展構成威脅；它特別關注的是各種經濟活動的生態合理性，強調對資源、環境有利的經濟活動應給予鼓勵，反之則應予摒棄。
