嘉靖皇帝的評價要從兩個方面來看。對於國計民生、社會發展方面，嘉靖是不太合格的。雖然登基初期比較英明，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。但是到了後期，他崇信奸臣嚴嵩等佞臣，追求長生不老之術，對於政務基本上採用放任自流的態度，整個明帝國政務進一步廢弛。嘉靖年間有民諺“嘉靖嘉靖、家家乾淨”。這句話可以看出嘉靖年間平民的生活還是比較困苦的。但是對於宮廷政治方面，嘉靖卻是一個高明的政治家，手段靈活狠辣。登基初期通過大禮議事件逐步掌握皇權，後期雖然好道教，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，也可以稱得上是位有作爲的皇帝。嘉靖帝在位期間鞏固了明代的統治，爲隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎。
