不孝有三無後爲大這句話的真正意思是：不孝的表現很多，但其中以不盡後輩的本分爲最。在傳說中，三皇五帝之一的舜的父親瞽叟對舜十分不好，但是舜能做到盡孝，也正因此堯才把女兒嫁給他。他在外面不告而娶，雖然嚴格按照古代的禮儀來說是違背禮儀的，但是舜的父親瞽叟和後母對他並不好，就算是告訴他們甚至是堯親自上門提親也是毫無意義。所以舜的不告而娶在後世的人們看來其實和已經向父母彙報一樣。從這兒我們就能看出，古人所謂的“孝”絕不是把生兒育女和孝順與否等同起來。他們的真正含義是通過這件事而延展開來，讓子女有個做子女的樣子，也就是所謂“君君臣臣父父子子”。從這一點推己及人已達到儒家心目中最美好的樣子。
