三國時期，孫權大將周瑜和劉備在赤壁之戰中大破曹操軍隊，不久周瑜病死了。魯肅代替周瑜成爲孫權的謀佐，然而劉備很快取得了益州，形成魏、蜀、吳三方鼎峙的局面。爲了加強國力，孫權勸呂蒙多學習。“孫權勸學”的故事就發生了。
