由於日、月引潮力的作用，使地球的岩石圈、水圈和大氣圈中分別產生的週期性的運動和變化而引起的潮水漲退。固體地球在日、月引潮力作用下引起的彈性—塑性形變，稱固體潮汐，簡稱固體潮或地潮，海水在日、月引潮力作用下引起的海面週期性的升降、漲落與進退稱海洋潮汐。
漲潮時潮位不斷增高，達到一定的高度以後，潮位短時間內不漲也不退，稱之爲平潮，平潮的中間時刻稱爲高潮時，平潮的持續時間各地有所不同，可從幾分鐘到幾十分鐘不等。平潮過後，潮位開始下降。當潮位退到最低的時候，與平潮情況類似，也發生潮位不退不漲的現象，叫做停潮，其中間時刻爲低潮時。潮過後潮位又開始上漲，如此周而復始地運動着。從低潮時到高潮時的時間間隔叫做漲潮時，從高潮時到低潮時的時間間隔則稱爲落潮時。
