趙匡胤把皇位傳位給弟弟是因爲：這是他母親杜太后的遺願。建隆二年961年六月，即趙匡胤稱帝的第二年，杜太后彌留之際忽然傳召趙普進宮。趙普來後，杜太后問趙匡胤知不知道他爲何能得天下。趙匡胤不知如何回答，只好撿好聽的說：“這都是因爲祖上和太后積德。”
不料杜太后卻斬釘截鐵地說：“這是因爲柴榮把皇帝之位傳給幼子的緣故！倘若周朝有年長的君主，哪能輪到你當皇帝？你和光義都是我生的，你將來要傳位給弟弟。四海之大，億萬之衆，國有長君，乃社稷之福啊！”趙匡胤頻頻點頭。
很顯然，杜太后傳召趙普，就是要他爲這份遺囑做個見證。趙普當即在太后榻前寫下這份盟約，並在末尾署上“臣普記”三個字，然後將盟書封存在一個金匱中，命謹慎可靠的宮人保管，這就是著名的“金匱之盟”。
也正因爲“金匱之盟”，趙匡胤遵從母親遺願纔會把皇位傳位給弟弟。
