地球繞太陽公轉一週所需要的時間，就是地球公轉週期。籠統地說，地球公轉週期是一“年”。因爲太陽週年視運動的週期與地球公轉週期是相同的，所以地球公轉的週期可以用太陽週年視運動來測得。地球上的觀測者，觀測到太陽在黃道上連續經過某一點的時間間隔，就是一“年”。由於所選取的參考點不同，則“年”的長度也不同。恆星年是以恆定不動的恆星爲參考點而得到的，所以它是地球公轉360°的時間，是地球公轉的真正週期。恆星年長度爲365、2564日，即365日6小時9分10秒。
