成語“外強中乾”的意思是說外有強形，內中幹竭。泛指外表強大，內實空虛。
這個成語出自春秋時期左丘明的《左傳》。
當時，秦國和晉國之間發生了戰爭,晉惠公要使用鄭國贈送的馬來駕車。大臣慶鄭勸告惠公說:“自古以來,打仗時都要用本國的好馬,因爲它土生土長,熟悉道路,聽從使喚。用外國的馬,不好駕馭,一遇到意外,就會亂踢亂叫。而且這種馬外表看起來好像很強壯,實際上並沒有什麼能耐(“外強中乾”的由來),怎麼能作戰呢”但是惠公沒有聽從慶鄭的勸說。戰鬥打響後,晉國的車馬便亂跑一氣,很快陷入泥濘,進退不得。結果被秦軍打得大敗,晉惠公也被秦軍活捉了。
所以，“外強中乾”最開始指的是馬。
近義詞:色厲內荏、外剛內柔、外方內圓、不堪一擊
反義詞:外柔內剛、外圓內方、堅不可摧、穩如泰山、牢不可破。
