《史記·秦始皇本紀》(卷六)記載：以水銀爲百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏爲燭，度不滅者久之。二世曰：“先帝后宮非有子者，出焉不宜。“皆令從死,死者甚。葬既已下，或言工匠爲機，臧皆知之，臧重大泄。大事畢，已臧,閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。
從這段文字看，不只後宮女人從死，參與陵寢建設的工人也無一倖免，都成了“殉葬品”，秦王墓冢出土殉人骸骨184具。但秦始皇兵馬俑博物館陳列部主任郭向東介紹說，爲秦始皇殉葬的人，是中國歷史上最多的。秦始皇陵由於建築的奇特，是由無數機關和水銀共築而成，從古至今，並沒有人打開過，甚至是盜墓者都望而興嘆，因爲其中的水銀經過這麼長時間的蒸發，其中的水銀早已成爲水銀蒸氣，只要進入其中並且呼吸到了這種空氣，就會中毒。所以至今並不能確定到底有多少人爲秦始皇殉葬。
