1、明末清初時期 明末清初西學的傳入,使中國的少數士大夫開始認識到西方學問之中有其優於中國之處,但這並未造成中國人對於中西學的基本高下看法有所改變.西學中主要受到注意的仍是技術方面如天文曆法、測量以及所謂的“西洋奇器”等,對於中國學術本身的影響衝擊亦不大。
2、晚清時期，晚清道光咸豐之交中國人與西方人接觸時,除了大多數人根本不重視甚至排拒西學的存在之外,僅有少數有識之士如林則徐、魏源等人,開始注意到西學有其優越之處,在洋務運動早期,隨著與西方接觸的增加,“西學”一詞逐漸取代了“夷學”,許多官員及知識分子開始正視西學,視之爲可與中學對等的學術思想,並開始探討應當如何融合二者的優缺點來幫助中國富強,當時在政界學術界都有重要地位的張之洞所提出的“中學爲體,西學爲用”,便成爲晚清新式知識分子們最典型的西學觀點,認爲西學在器物、制度上勝過中學,但在基本的思想道德人心等方面不如中國。
