孫中山決心推翻帝制的決心並非一開始就有，在1883年至1885年的中法戰爭中，孫中山目睹清政府的賣國、專制和腐敗，開始產生反清和以資產階級政治方案改造中國的思想。孫中山開始發表反清言論，同時與早期的改良主義者何啓、鄭觀應等有所交往。1894年，孫中山上書北洋大臣李鴻章，提出人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流的改革主張，但未被接受。於是孫中山放棄對清政府的幻想，決心推翻清政府的腐敗統治。1894年11月，孫中山從上海去檀香山組織興中會，取振興中華之意，以驅除韃虜，恢復中國，創立合衆政府爲誓詞。1911年10月10日，武昌起義爆發，各省紛紛響應。1912年1月1日，孫中山在南京宣佈就職，組成中華民國臨時政府。2月12日，宣統宣佈退位，267年的清朝統治和2000多年的君主專制制度被推翻。
