興中會的宗旨是“驅除韃虜，恢復中華，創立合衆政府”。1894年（光緒二十年）夏，孫中山上書李鴻章要求改革被拒絕後，於秋天出國，前往他早年曾求學的檀香山。這時中日甲午戰爭爆發已三月餘，中國的海陸軍連遭敗績，日軍已侵入中國東北。懷抱“改良祖國”大志卻痛感報國無門的孫中山愈益憂憤，遂在華僑中揭露清王朝的腐朽殘暴，倡議集結團體，共謀救國大計。11月24日，二十多個贊同孫中山主張的進步華僑，在檀香山聚議成立興中會。這就是孫中山成立興中會的意義。
