海流對海洋中多種物理過程、化學過程、生物過程和地質過程，以及海洋上空的氣候和天氣的形成及變化，都有影響和制約的作用：
1、暖流對沿岸氣候有增溫增溼作用，寒流對沿岸氣候有降溫減溼作用。
2、寒暖流交匯的海區，海水受到擾動，可以將下層營養鹽類帶到表層，有利於魚類大量繁殖，爲魚類提供誘餌。兩種海流還可以形成水障，阻礙魚類活動，使得魚羣集中，易於形成大規模漁場，如紐芬蘭漁場和日本北海道漁場。有些海區受離岸風影響，深層海水上涌把大量的營養物質帶到表層，從而形成漁場，如祕魯漁場。
3、海輪順海流航行可以節約燃料，加快速度。暖寒流相遇，往往形成海霧，對海上航行不利。此外，每海流從北極地區攜帶冰山南下，給海上航運造成較大威脅。
4、海流還可以把近海的污染物質攜帶到其他海域，有利於污染的擴散，加快淨化速度。但是，其他海域也可能因此受到污染，使污染範圍更大。
