蘇通國的父親蘇武羈留匈奴19載，不辱使命，不叛家國，深得匈漢人民敬愛，草原上最亮麗的百靈鳥昭煦姑娘愛上蘇武，以身相許，遂產下一男。他們企盼兩邦早日和好，便給兒子起名通國。蘇武去世後，和十二家股肱功臣享殊榮，形貌圖繪於麒麟閣上。每年除夕，蘇通國帶領閤家老小到麒麟閣上祭祖。從住家去麒麟閣，一是路途遠，來回多有不便，遇到颳風下雨，更是麻煩。二是祭祀人員多，難免鬧鬧嚷嚷，便少了些許嚴肅，幾分敬意。蘇通國覺得這樣下去，有慢待先人之嫌，便請來畫師，從麒麟閣將蘇武畫像描繪在白帛上，寫清爵位姓名，懸掛在自家廳堂正中。這以後每年除夕，蘇通國一家不出大門，便能在家裏祭祖了。蘇通國開了個頭，別人便紛紛仿效。先是達官貴人請畫師爲先人描容，再後來，士農工商，販夫走卒也學其樣，請人給先人描容。這樣一代一代，除夕夜請容的習俗便流傳了下來。
