1591年時，秀吉的兒子鶴鬆夭折。由於秀吉已經有點年紀，再加上只有鶴鬆一個孩子，心想可能以後也不會有孩子了，便指名以秀次做繼承人，讓他擔任關白一職。從此秀次移居到聚樂第，和秀吉一同執政。當秀吉前往九州主持進攻朝鮮的戰事時，秀次便留守在京城內主持內政。但在1593年時，秀吉很意外的再度得到一子，即日後的豐臣秀賴。從此開始，秀吉對秀次的感情開始有所變化，秀吉因爲已有親生兒子而想把繼承權轉給秀賴。秀次也感覺到事情的不對，從此自暴自棄起來，做出許多不人道的行爲，因而得到了「殺生關白」的綽號。1595年，秀吉以秀次有謀反嫌疑，將他流放到高野山，並且命他切腹自殺。在秀次自殺後不久，又將他的妻妾子女共三十九人一同集中在京都的三條河原處死。
