“前瞻性”的意思是：眼光放得長遠，思想上具有敏銳的洞察力和預見性。
前瞻性的研究（prospectivestudy)是以現在爲起點追蹤到將來的研究方法，可彌補回顧性研究的缺陷。例如臨牀心理學實驗中，對一批A型行爲類型者使用自我行爲管理策略指導，並追蹤此後整個行爲干預策略實施過程中被A型行爲的改變情況，從而證明這種治療技術的實際效果。但由於前瞻性研究條件限制過多，使用比較困難，使用並不普遍。
前瞻性研究注重對對象的牽連性、影響性、可發展性的把握，對研究對象的本質（潛在性）的挖掘。在當今社會科技迅猛發展下，能夠提前把握具有潛力的對象是非常重要的。在研究過程中，研究人員通過加強對該對象動態的理解，從而延伸出一些新的理論，再作用在該對象上，形成一個新的體系。一些有潛在價值的項目通常會衍生出讓人驚歎的東西。
