《人間喜劇》被稱爲社會生活的百科全書。《人間喜劇》展示了法國社會的整個面貌，其社會歷史內容可以歸納爲——貴族衰亡、資產者發跡、金錢罪惡，被稱爲三大主題。百科全書是概要記錄人類一切知識門類或某一知識門類的工具書。百科全書在規模和內容上均超過其他類型的工具書。百科全書的主要作用是供人們查檢必要的知識和事實資料，其完備性在於它包容了各種工具書的成分，囊括了各方面的知識。被譽爲“沒有圍牆的大學”。
