紫外線是輻射的一種。輻射是放射性元素髮出的射線，比如鈷，是不可見的。而紫外線是太陽或者特殊的燈具發出的一種固定波長的光線，是可見的；輻射和紫外線都有殺滅細菌的作用，輻射殺菌效果較強；輻射是具有穿透性的，而紫外線則沒有。
輻射：指的是由場源出的電磁能量中一部分脫離場源向遠處傳播，而後再返回場源的現象，能量以電磁波或粒子的形式向外擴散。自然界中的一切物體，只要溫度在絕對溫度零度以上，都以電磁波和粒子的形式時刻不停地向外傳送熱量，這種傳送能量的方式被稱爲輻射。
紫外線：指的是電磁波譜中波長輻射的總稱，不能引起人們的視覺。1801年德國物理學家裏特發現在日光光譜的紫端外側一段能夠使含有溴化銀的照相底片感光，因而發現了紫外線的存在。紫外線可以用來滅菌，過多的紫外線進入體內會對人體造成皮膚癌。
