“流水不爭先”出自《道德經》，《道德經》文本以哲學意義之“道德”爲綱宗，論述修身、治國、用兵、養生之道，而多以政治爲旨歸，乃所謂“內聖外王”之學，被譽爲萬經之王。《道德經》是中國歷史上最偉大的名著之一，對傳統哲學、科學、政治、宗教等產生了深刻影響。據聯合國教科文組織統計，《道德經》是除了《聖經》以外被譯成外國文字發佈量最多的文化名著。
