因爲他精通33種方言，十幾種外語，幾乎是學一種語言，便滲透進一種語言文化中去。他教書授業60年，物理學、數學、哲學、中國音樂史、中國語言、漢語語法、理論語言學、邏輯學等課程都是他的拿手菜。這位被稱爲“中國語言學之父”的奇才，會說33種漢語方言，並精通多國語言。他還被稱爲罕見的通才、一個“文藝復興式的智者”。與梁啓超、王國維，以及另外一個民國時期最博學的大師陳寅恪並稱爲清華國學研究院“四大導師”。
