氧化鐵中含有氧原子和鐵原子，但氧化鐵不是由氧原子和鐵原子組成的。因爲氧原子和鐵原子是先組成氧化鐵分子，然後氧化鐵分子再組成氧化鐵的。所以氧化鐵是由氧化鐵分子組成的。而氧化鐵分子又是由氧原子和鐵原子組成的。
氧化鐵，別名燒褐鐵礦、燒赭上、鐵丹、鐵粉、紅粉、威尼斯紅、三氧化二鐵等。溶於鹽酸，爲紅棕色粉末。
其紅棕色粉末爲一種低級顏料，工業上稱氧化鐵紅，用於油漆、橡膠、塑料、建築等的着色，是無機顏料，在塗料工業中用作防鏽顏料。用作橡膠、人造大理石、地面水磨石的着色劑，塑料、石棉、人造革、皮革揩光漿等的着色劑和填充劑，精密儀器、光學玻璃的拋光劑及製造磁性材料鐵氧體元件的原料等。
氧化鐵最大的應用是作爲顏料來使用。按顏色分爲氧化鐵紅、氧化鐵黃、氧化鐵黑，氧化鐵棕由氧化鐵紅、氧化鐵黑混合而成，氧化鐵橙是由氧化鐵紅和氧化鐵黃混合而成，氧化鐵綠是由藍色的酞菁蘭和氧化鐵黃混合而成。
