生產石灰的主要原料是以碳酸鈣爲主要成分的天然岩石，如石灰岩、白堊、白雲質石灰岩等。將原料在適當溫度下煅燒，排除分解出的二氧化碳後，所得的以氧化鈣爲主要成分的產品即爲石灰。
原始的石灰生產工藝是將石灰石與燃料（木材）分層鋪放，引火煅燒一週即得。現代則採用機械化、半機械化立窯以及迴轉窯、沸騰爐等設備進行生產。煅燒時間也相應地縮短，用迴轉窯生產石灰僅需2～4小時，比用立窯生產可提高生產效率5倍以上。又出現了橫流式、雙斜坡式及燒油環行立窯和帶預熱器的短迴轉窯等節能效果顯著的工藝和設備，燃料也擴大爲煤、焦炭、重油或液化氣等。
