元朝腹裏指的是中書省直轄地區，元朝把黃河以北，太行山以東及以西的這片地區叫做“腹裏”，就是現在的河北、山西和河南、山東以及內蒙的一部分。這個地區由朝廷的中書省直接管理，其餘各地分設行中書省（簡稱行省）管理。中書省作爲正規的宰相機構，掌管制令決策，是中央最高權力機關，其長官中書令是制度規定的首席宰相。中書令不常設時，副長官中書侍郎即爲首席宰相。南北朝、唐朝中後期及宋朝，中書舍人是中書省的實際長官，行使宰相權力。
