核糖體是一種高度複雜的細胞機器，它主要由核糖體RNA(rRNA)以及數十種不同的核糖體蛋白質(r-protein)組成(物種之間的確切數量略有不同)。核糖體蛋白和rRNA可以排列成兩個不同大小的核糖體亞基，它們通常被稱爲核糖體的大小亞基，核糖體的大小亞基相互配合可以在蛋白質合成過程中將mRNA轉化爲多肽鏈。
